Description
Les sureaux, arbustes et plantes herbacées du genre Sambucus, appartenaient à la famille des Caprifoliacées. Les travaux récents en systématique situent maintenant ce genre dans lesAdoxacées. Le sureau est une plante nitrophile, sa présence indique donc un sol riche en azote. Les sureaux ligneux sont des arbustes à fleurs blanches ou de couleur crème qui se transforment ensuite en petits bouquets de baies rouges, bleues ou noires. Ces baies sont très appréciées des oiseaux.
Utilisation
Dans l’alimentation
Aussi bien les fruits que les fleurs peuvent être transformées en vin de sureau qui est une boisson traditionnelle dans les pays nordiques, en sirop5 (sirop de sureau, gelée de sureau, limonade, ou en kéfir de sureau). La consommation des baies crues n’est pas conseillée, car elles sont légèrement toxiques et peuvent provoquer des vomissements surtout quand elles sont immatures. La toxicité est détruite lors de la cuisson.
Le sureau sert à aromatiser la sambuca6, une liqueur à base d’anis. Elle peut aussi servir à aromatiser la bière.
En jardinage
Le purin de sureau (1 kg de feuilles dans 10 l d’eau mis à fermenter quelques jours) a de nombreuses vertus qui en font un grand allié du jardinier :
- Répulsif contre les pucerons, chenilles et mammifères (comme les taupes par exemple)
- Antifongique grâce à la sanbucine7 qu’il contient.
Le sureau noir est parmi les arbres les plus visités par la faune. Son feuillage dense et les nombreuses fourches qu’offrent ses branches en font un lieu de choix pour les oiseaux nicheurs. Les abeilles sauvages et autres guêpes profitent aisément de ses rameaux creux. Les fleurs attirent, en outre, quantité de butineurs : abeilles, papillons… et les baies font le régal des fauvettes des jardins, des merles noirs, des grives, des rouges-gorges, des passereaux…
Les feuilles de sureau accélèrent la décomposition du compost.
- Les baies du sureau noir sont utilisables pour réaliser des coulis ou des gelées, seules ou associées à la mûre ou à la prune.
- Le sureau noir est un arbuste de 2 à 5 m de haut. Les baies comestibles du sureau noir se présentent sous la forme de parapluies suspendus (corymbes à port tombant). Leur goût s’apparente à la mûre ou au raisin.
- Le sureau hièble est une herbacée de 1 m de haut qui disparaît en hiver. Les baies toxiques du sureau hièble, situées au sommet des bouquets de feuilles, sont groupées en calices (corymbes à port dressé).
Pour les vertus thérapeutiques
Propriétés : élimination urinaire, facilite la digestion, anti-inflammatoire et sudorifique8.
En tant que complément alimentaire, le sureau permettrait la réduction des effets de la grippe9. En clinique: il adoucit la gorge et calme l’irritation bucco-pharyngée.
En pays neuchâtelois (Suisse romande), les grands aînés disent que le sirop de baies noires de sureau est bon contre la toux.
Pour l’écriture
Les baies produisent de l’encre dont la couleur varie du bleu au violet selon les recettes.
Pour faire de l’encre, il faut broyer les baies dans l’eau puis les laisser macérer pendant une journée afin que les fruits dégorgent.
Pendant la macération, ajouter deux sachets de thé. Le thé est riche en tanin et ce dernier fixe très bien les couleurs.
Filtrer le macérat et le faire réduire en le portant à ébullition. Ajouter de l’alun en poudre et de la gomme arabique finement broyée.
Mélanger et continuer à faire réduire jusqu’à la concentration appropriée.
Musique
Le cœur tendre des branches de sureau peut facilement être évidé et rend cette plante idéale pour la confection d’instruments à vent rudimentaires tels que le mirliton, le fifre ou le sifflet
Anecdote historique
Le chroniqueur Grégoire de Tours11 écrit à propos du milieu du vie siècle après J.C :
- « En ce temps, nous vîmes l’arbre que nous appelons sureau porter des raisins, sans aucune accointance avec la vigne ; et les fleurs de cet arbre, qui, comme on sait, produisent une graine noire, donnèrent une graine propre à la vendange ; et l’on vit entrer dans l’orbite de la lune une étoile qui s’avançait à sa rencontre. Je crois que ces signes annonçaient la mort du roi. Celui-ci, en effet, devenu très infirme, ne pouvait remuer de la ceinture en bas : il mourut peu de temps après, la septième année de son règne » (en 553).
Inspiration cinématographique
Dans la saga Harry Potter, J. K. Rowling invente ce que l’on appelle Les Reliques de la Mort, et l’une d’elle se trouve être la Baguette de Sureau, baguette d’une puissance incomparable issue d’une branche de sureau. Le nom original de la baguette, « The elder wand » joue sur le double sens du mot « Elder » en anglais qui signifie à la fois « sureau » et « ancien », « aîné » mais ce sens est perdu à la traduction.
